Inflación: qué es y cómo entenderla

La mayoría de las personas cuenta con una idea general de su significado, pero resulta que algunas interpretaciones podrían estar totalmente alejadas de la realidad.

¿Qué es la inflación?

La inflación es el aumento generalizado y sostenido de los precios de bienes y servicios más representativos del consumo de los hogares de un país. Si bien esta definición es sencilla y pensaríamos que es fácil de entender podrá darse cuenta que algunos conceptos no los tenía claros.

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La entidad encargada de realizar mensualmente este cálculo del Índice de Precios al Consumidor (IPC) es el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE) y se da a conocer al público el día cinco de cada mes.

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Este informe habla sobre la variación en los precios al consumidor ocurrida en el país durante el mes inmediatamente anterior, para el año corrido y para los últimos 12 meses.  Se consultan mensualmente más de 51 mil fuentes de información en 38 ciudades del país, tales como supermercados, inmobiliarias, instituciones de salud, centros educativos, centrales de abastos y grandes superficies, entre otros.

Para poder hacer esta medición, todos los precios recolectados se agrupan ponderadamente (dependiendo de su importancia en el gasto de un colombiano promedio) en un indicador llamado Índice de Precios al Consumidor (IPC), el cual permite hacerle seguimiento a los precios a lo largo del tiempo.

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Como el IPC es un índice de precios y la inflación es el cambio en porcentaje de ese índice para un período específico, podemos decir que el IPC no es lo mismo que la inflación.

A continuación conocerá algunos conceptos que le ayudarán a entender de manera más completa su definición.

Inflación al consumidor

Cuando hablamos de este fenómeno hacemos alusión a la que tiene que ver con los precios que enfrentan los consumidores por sus compras habituales.

Aumento de la inflación

Se habla de aumento precisamente porque es la situación en la cual los precios presentan una variación positiva, es decir, están subiendo. Si la variación fuera negativa (en promedio los precios bajaran), en este caso estaríamos hablando de otro fenómeno conocido como deflación.

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Aumento general

Decimos que el aumento es generalizado porque estamos midiendo qué tanto suben en promedio los precios de todos los bienes y servicios más representativos para un consumidor, y no el precio de un artículo en particular (como la yuca), o de un solo grupo de gasto (como los alimentos).

Para hacer un ejercicio, durante un mes algunos precios de ciertos artículos podrían subir, otros bajar y otros mantenerse iguales, pero solo cuando, en promedio, todos estos precios se incrementan, lo llamamos inflación.

Aumento sostenido

Que sea sostenido indica que dicho aumento generalizado de los precios debería registrarse por lo menos durante el período en el que se realiza la medición (que es cada mes) y no por cambios diarios o temporales de los precios.

Aumento en precios

Cuando se habla de los precios se hace referencia al valor que debemos pagar los consumidores cuando compramos los artículos que nos sirven para satisfacer nuestras necesidades.

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Bienes y servicios

Un bien hace referencia, en su mayoría, a los elementos tangibles (que puedo tocar y percibir), que nos sirven para satisfacer una necesidad o un deseo, como por ejemplo los alimentos, ropa, electrodomésticos, etc.

Por su parte, los servicios incluyen los intangibles que también nos sirven para suplir nuestras necesidades y deseos, como la salud, un corte de pelo o la educación.

Actualmente, la canasta básica está compuesta por 443 bienes y servicios diferentes, y pretende reflejar lo que sucede con el consumo habitual de un colombiano promedio.