19 menores de edad murieron tras incendio en dormitorio escolar en Guyana

Al menos 19 niños fallecieron en un incendio en una residencia estudiantil en la Escuela Secundaria en Mahdia, a 161 kilómetros al suroeste de Georgetown, capital de Guyana, informó este lunes el Gobierno del país suramericano.

"Esto es horrendo. Aún no sabemos con exactitud la causa del incendio, aunque eso ahora mismo no es prioridad. Nuestra prioridad ahora son los niños y que les proveamos la mayor ayuda posible", dijo el presidente de Guyana, Irfaan Ali, en un comunicado.

Por su parte, el Departamento de Información Pública de Guyana declaró en un comunicado: "Hemos perdido muchas almas hermosas en ese incendio. El número de muertos asciende actualmente a 20, mientras que otras personas han resultado heridas".

Los fallecidos confirmados hasta el momento son 18 niñas, estudiantes de la escuela, y un niño de 5 años, que fue identificado como el hijo de una de las cuidadoras del centro. 

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Según las autoridades, el fuego comenzó después de las 11 de la noche del domingo.

"Las investigaciones preliminares sugieren" que el fuego en el dormitorio "fue malintencionadamente iniciado", dijo por su parte el comisionado de la policía de Guyana, Clifton Hicken, en una rueda de prensa conjunta con el presidente Ali, quien declaró tres días de duelo nacional.

No se han determinado aún posibles responsables, explicó Hicken, quien sin embargo adelantó que espera resultados en las próximas 48 horas. El jefe policial explicó que serán practicadas pruebas de ADN a los cuerpos y que seis autopsias ya han sido realizadas.

El fuego se produjo en el dormitorio de niñas de la residencia estudiantil de Mahdia, en el centro de este país sudamericano, fronterizo con Brasil, Venezuela y Surinam.

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Al momento del desastre, 56 estudiantes estaban en la residencia, aunque en principio se reportó que eran 63.

Allí vivían jóvenes de 11 a 17 años, según una fuente que acompañaba las labores de socorro y que pidió el anonimato. El edificio fue consumido por las llamas. El techo, que era de hojalata, se derrumbó y sólo las paredes ennegrecidas quedaron en pie.

El gobierno de Venezuela, país con el que Guyana mantiene una disputa territorial por el Esequibo, una vasta extensión selvática rica en minerales y reservas acuíferas, lamentó lo ocurrido.